北京时间4月30日，据亚足联官网报道，亚足联主席萨尔曼于周三会见中国足协主席宋凯，当面肯定中国足球近年取得的显著进步。
这场在加拿大举行的高层会晤，恰逢全球足球治理重要会议同期举办。萨尔曼表示，自宋凯2023年10月就任以来，中国足球的战略方向出现清晰、积极的转变，并对其坚持青少年优先政策与长期可持续发展的思路予以赞赏。
萨尔曼特别点出改革的亮眼成果：中国男足U23队在1月沙特举办的亚足联U23亚洲杯上首次闯入决赛；女足战线同样进步明显，U20女足时隔两届赛事成功拿到2026年国际足联U20女足世界杯入场券，成年女足则打进2026年澳大利亚女足亚洲杯四强，稳稳锁定2027年国际足联女足世界杯资格。
为保持上升势头，中国足协于2026年4月推出青少年励志计划。这项为期五年的项目由平安保险集团支持，为15至23岁精英球员提供关键的海外训练与国际比赛历练机会。萨尔曼还认可中国足协敢于在国际赛场锻炼年轻球员的做法：在2026年澳大利亚国际足联系列赛中，6名U23球员在成年男足对阵喀麦隆的比赛中首发登场。
双方会谈还提到中国作为重要赛事承办国的角色进一步提升。萨尔曼感谢中国足协，并欢迎苏州成为2026至2028年亚足联U17女足亚洲杯的承办城市。他表示，在宋凯带领下取得的进步为中国足球树立了全新标准，也让中国成为亚洲足球在全球足坛的关键核心。
宋凯对萨尔曼及亚足联的坚定指导深表感谢，并表示将全力深化双方合作，推动亚洲足球整体水平提升的共同愿景早日实现。
